Le Carat en Bijouterie : Une Double Signification Essentielle

Le terme "carat" est omniprésent dans l'univers de la bijouterie, mais il revêt une double signification fondamentale selon qu'il s'applique à l'or ou aux pierres précieuses. Comprendre cette distinction est crucial pour évaluer la qualité et la valeur d'un bijou.

Le Carat pour l'Or : Symbole de Pureté

Lorsqu'il est question d'or, le carat (souvent abrégé "K") exprime la pureté du métal. Cette unité est issue d'une ancienne référence aux "quirats", les 24 parts dans lesquelles étaient autrefois divisés les navires. Ainsi, l'or pur, le plus fin, est désigné comme étant de 24 carats (24K). Cela signifie qu'il contient 24 parts d'or pur sur 24, soit environ 99,9% d'or.

Cependant, l'or pur est un métal très malléable et relativement mou. Pour cette raison, il est rarement utilisé tel quel en bijouterie, car un bijou en or 24K risquerait de se déformer facilement. Pour lui conférer la résistance nécessaire à la fabrication de bijoux durables, l'or est allié à d'autres métaux (argent, cuivre, palladium, etc.).

Les titres d'or les plus courants en bijouterie sont :

• Or 18 carats (18K) : C'est le standard de la bijouterie de luxe. Il contient 18 parts d'or pur sur 24, soit 75% d'or pur (750 millièmes). Les 25% restants sont constitués d'autres métaux, ce qui lui confère une excellente résistance tout en conservant une forte proportion d'or. C'est l'alliage privilégié pour les bijoux de qualité qui traverseront les générations. La couleur de l'or (jaune, blanc, rose) dépend de la nature et de la proportion des autres métaux alliés.

• Or 14 carats (14K) : Composé de 14 parts d'or pur sur 24, soit environ 58,5% d'or pur (585 millièmes). Plus abordable que l'or 18K, il offre un bon compromis entre qualité et prix.

• Or 9 carats (9K) : Contient 9 parts d'or pur sur 24, soit 37,5% d'or pur (375 millièmes). C'est l'alliage le plus économique. Bien qu'il contienne une proportion plus faible d'or, il est reconnu comme de l'or authentique en bijouterie.

Les poinçons pour les bijoux Or

Le Carat pour les Pierres Précieuses : Unité de Poids

Pour les pierres précieuses comme le diamant, le saphir, le rubis ou l'émeraude, le carat (abrégé "ct") est une unité de poids. L'origine de cette mesure remonte à l'Antiquité où l'on utilisait les graines de caroube, réputées pour leur poids étonnamment uniforme, comme étalon.

Aujourd'hui, la norme internationale fixe un carat à un poids précis : 1 carat équivaut à 0,2 gramme. Ainsi, un diamant de 5 carats pèse exactement 1 gramme.

Il est important de noter que le poids en carats d'une pierre ne détermine pas à lui seul sa valeur. D'autres critères, connus sous le nom des "4 C" pour les diamants (Carat, Clarity/Pureté, Color/Couleur, Cut/Taille), sont essentiels pour évaluer la qualité et le prix d'une gemme. Cependant, le poids en carats reste un indicateur majeur, car les pierres plus lourdes sont généralement plus rares et donc plus précieuses.

L'Importance des Poinçons

Pour s'assurer de la pureté de l'or d'un bijou, il convient de rechercher les poinçons apposés par le fabricant ou le bureau de garantie. Ces petites marques indiquent le titre de l'or en millièmes (par exemple, "750" pour l'or 18K, "585" pour le 14K et "375" pour le 9K).

En somme, bien que le terme "carat" soit utilisé tant pour l'or que pour les pierres précieuses, il est essentiel de se souvenir de sa double signification : pureté pour l'or et poids pour les gemmes. Cette distinction est la clé pour apprécier pleinement la valeur et la composition de tout bijou.

Diamant